1-1. 《艾莉莎的祝願》篇 (全)
【楔子】
綠之都，綠意盎然的都市。不知何時起，人們開始如此稱呼NO.6。
在我十三歲那年的神聖節，寄生蜂襲擊所有市民，釀成煉獄般的災難。是的，那無庸置疑是場災難，對於和平的NO.6而言，我們從不知道原來人類會突然倒下，身軀冒出幾近黑色的綠色斑點，牙齒一顆顆脫落，黑髮瞬間化為白髮掉落，皮膚短時間內乾癟枯朽猶如抽乾水分的乾燥花，彷彿手指一壓，便會化為粉末。
二個指節大的蜂從脖子鑽出，銀色透明的翅膀鼓動，嗡嗡聲劃破凝滯的空氣，好似一直以來遮掩舞台後方的簾幕被撕裂，露出後台的真實黑暗。
「是病毒！會傳染…好多人倒下了，快逃啊！」
「市府呢？市府在幹嘛？」
人群尖叫著逃難，痛罵、哭泣、求救如同雷聲不斷地轟隆作響，然而，刺痛我耳膜的，卻是那本該聽不見的細微振翅聲。
象徵對市忠誠的市旗掉落在地，人群踐踏而過，殘破斷裂。
我感到恐懼，呆立在原地，只能雙手環抱自己，緊咬的牙齒發出喀喀聲響。
我在興奮，為什麼？莫名其妙，美好的桃花源即將崩壞耶，未知的事物侵襲一切，破壞規律、平和，日復一日的仙境，而我卻感到一絲興奮？我對自己感到深深地顫慄。
四處冒出火光與白煙，廣場上人群推擠，無論男女都在哭泣，吵著要找親人或朋友。我抱著膝蓋縮在角落。痛哭、發抖、咆嘯……眼前的一切前所未見，發生的太突然，以至於我仍然有股不真實感。
彷彿是在看電視，我如同局外人，平靜望著一切。
我沒有父母……應該說，我的父母在我十歲時，死於研究室爆炸。他們是一對奇妙的夫妻，喜歡新鮮、創意的事物，常常說故事給我聽，對NO.6許多規定質疑，但從不表現出來。
「隱瞞，是為了不引起注意；說謊，則可以保護自己。艾莉莎，總有一天，爸爸會帶妳們去其他都市。」
爸爸時常笑著這麼說，直到奶奶出現輕微智能退化，有時就像個二十歲的女孩，逢人就聊NO.6過去的時光，我才知曉，原來以前的管制並未如此嚴格，人們可以自由往返西區等地。
黃昏之家的通知來得突然，那是讓老人家可以安詳喜樂度過晚年的安養機構，爸媽的笑容卻不見了，鄰居阿姨捎來祝福，表示她的母親在黃昏之家過得非常幸福，爸媽卻愁容滿面，忍不住提出留下奶奶的異議，並為此奔波努力。
如果他們不是優秀的農業改良研究人員，大概會被視同反抗市府而當場遭逮捕吧。
然而，再優秀又如何呢？還不是死於莫名其妙的微型爆炸。
「我是羅史，非常遺憾，令尊與令堂都是非常優秀的人才。請妳放心，市府會從優照顧最高層次的孩子。」治安局調查員萬分遺憾地致意，但我在他的眼中只瞧見平靜。
爸爸、媽媽是經驗豐富小心謹慎的研究人員，做的又是糧種研究與改良，究竟要如何才能引發微型爆炸？
市府公式化回應：「事關機密，不便透露。」
他們以為我只是個十三歲女孩，什麼都不懂。但我很清楚，是NO.6殺了我的父母。
啊啊，終於，看似無堅不摧的NO.6，倒下了。
不該存在的武裝士兵攻擊我們，也令我們更加憤怒，這座城市不只封閉、獨裁，還傲慢地違背拜倫條約，露出醜陋的獠牙攻擊市民。
「各位知道嗎？『月亮的露珠』還保存相當的疫苗，可是市府當局卻一昧的隱瞞，不讓我們市民施打……」
「我們的同伴被殺了，像隻小蟲子一樣被殺害……」
「各位，拿起你們的武器站出來，包圍『月亮的露珠』，摧毀NO.6，戰吧！戰吧！戰吧！」
自稱楊眠的男人鼓勵大家奮起反抗，揭發NO.6埋藏在美麗露珠下的腐敗腥臭。
人們開始喊他英雄，我也覺得他是個英雄，因為他是同伴，是同樣想毀掉NO.6的同伴。
「各位，現在我們要把市長他們抓到這裡來，審判他們、處死他們，當作邁向新世界的第一步。」
人群振臂歡呼。
「不對！」一頭白髮的少年突然衝出來，告訴大家根本沒有疫苗，並要我們等待十分鐘，因為他會解決問題。
我望著他，與周遭人們面面相覷，不知為何，我想相信他，他的話語比英雄楊眠更令人信任…不對，是他的眼神，他澄澈而堅定的眼神，讓人覺得只要照著他的話走準沒錯。
他與黑髮少年站上市長室陽台，黑髮少年唱著不知名的旋律，明明沒有音響設備，歌聲卻如同遠方拂來的微風，滲進毛細孔進入血管，撫平所有人的煩躁，大家安靜仰望，金色光圈出現，逐漸形成一隻女王蜂。
寄生蜂是後來知道的，那時大家都以為引發災情的是未知病毒。
他們在傳達些什麼，我聽不到，幾分鐘後，光形成的女王蜂消失了。
瘋狂的蜂群隨之消散，NO.6重建委員會成立，時間不會停止腳步，生命繼續前行。
我們經歷一段艱難的重建期。
五年後，全新的市政府成立，重建委員會退居幕後，改制監察委員會。
十年後，白髮少年第二度高票當選監察委員會委員長，而我，則有幸脫穎而出，擔任他的祕書。
【艾莉莎的祝願】
第一次面對面，白髮少年轉為挺拔青年，一頭柔順長髮綁成辮子垂在腰際，在陽光照射下散發近乎透明的光澤，艾莉莎數次產生撫摸的衝動，但她相當清楚，紫苑排斥母親與少數好友以外的人，就連最親近他的黑髮褐皮膚友人，也只被允許碰觸肩膀或手臂。
沒有人可以親近秀逸的白髮青年，除了他認同的極少數人。
青年紫苑不再像過去看來弱不禁風，修長的身段與經年累積的沉穩睿智氣質，使得那雙黑中帶紫的眼眸只需靜默凝望，被鎖定者便難以違抗，就連西區的頑劣份子，遇見他也不得不乖巧順服，新市長柏恩更是再三禮遇這位小他十二歲的年輕委員長。
實在難以想像那稍嫌單薄的肩膀，究竟是如何擔起一個都市的復甦重責。
「艾莉莎(Alyssa)……我就覺得有點耳熟，是我昨晚看的花卉圖鑑呢，以前有個國家叫希臘，有種草本花卉就叫香雪球(Alyssa)，許多小白花長在一起遠看像顆雪球，很可愛哦。名字同樣是花，也是種緣份，今後還請多多指教。」
這是第一次報上名字時，紫苑沉吟片刻後含笑的回答。
究竟是思考過後說出的招呼話，還是未作他想的純粹讚美？
經過一段時間相處觀察，艾莉莎確定是後者。
出乎意料的……親和？
艾莉莎不曉得該如何形容，一直以來，她只能透過網路、電視認識紫苑，俊秀的臉龐總是掛著溫柔的微笑、深紫色眼眸閃動智慧的光采、條理分明的口條、自信優雅的儀態，紫苑成為最完美的存在，他的話語懇切、目光堅定，凜然氣勢形成一堵不容冒犯的圍牆，人們只能仰望他，也自然順從他。
當一個這般偉大的人，卻一點架子都沒有時，艾莉莎除了手足無措外，更增添許多景仰。
她一直都崇拜紫苑，因為青年只年長她三歲，卻厲害得不像話。
雖然有些誇張，但艾莉莎發自內心認為，如果沒有紫苑，不會有現在的NO.6。
如果不是紫苑十年前挺身解決寄生蜂危機，又帶領重建委員會迅速整頓市政，幫助西區居民融入都市的話，現在的安樂幸福大概不會存在，他們可能會被其他都市收容，或是淪為早年西區居民的生活，過著自掃門前雪的悲慘日子。
「啊…燙！」
艾莉莎收回思緒，望向辦公桌的紫苑，正在批改電子公文的紫苑大概是打算喝可可亞，卻忘記吹涼直接張口，以致於燙著舌頭了，正皺眉吐著舌頭，模樣實在與新聞上演講的穩重姿態大相逕庭。
紫苑喜歡喝可可亞，辦公室擺了一組泡可可亞的設備與材料，沒事就自己煮來喝，跟其他喝茶或咖啡的長官相比，簡直像孩子般稚氣。
雖然可愛，但絕不會因此看輕青年。
「艾莉莎，這份法案有幾點問題，我圈出來了，請立法部門再行修正。」
艾莉莎接過，這法案她已經先行看過，挑出可能的問題才呈給紫苑，沒想到紫苑居然另外挑出三點可能的問題，讓她這位法學頂尖高材生也自嘆弗如。
紫苑十六歲那年被污陷為一級罪犯，並未拿到文憑，但他沒有時間回學校唸書，需要知道什麼全靠自修，也沒有人覺得聰明的委員長需要薄薄的文憑。
「紫苑大人的學習速度比同年的最高層次還優異，回學校實在是浪費時間。」
選中她當紫苑祕書的明良曾經這麼告訴她。
明良是執行總長，直屬監察委員長轄下，類似特別助理的角色，負責對外事宜，原先是重建委員會十二委員長之一；艾莉莎則負責內部事務，兩人一外一內協助紫苑。監察委員會下分教育與宣導組、健康與福祉組、都市發展組、交通與生活組、能源與生產組、生物多樣性組、土地資源組，負責監督、查核市府各局的業務，由原重建委員會其他委員長擔任組長。
為了不重蹈覆轍，NO.6出現奇妙的雙執政情形，監察委員會不具備執政權，但擁有最高決策權，意即市府與監察委員會意見相左時，以監察委員會意見為準。
真奇妙，艾莉莎凝視著重新埋首公務的紫苑。
如此一來，這人不就成了君臨NO.6的存在嗎？可是，卻沒有半個人懷疑，甚至是憂慮……
附在ID卡的行動電話響了，是艾莉莎的好友玫雅。
『艾莉莎，忘記問了，今年妳的生日蛋糕要什麼口味？香草？草莓？』
「香草……拜託，我在上班耶，妳不要想到什麼就打來啦！」發覺紫苑正注意自己，她急忙拋去歉然的眼神。
『噢，紫苑大人會為此不高興嗎？』
「當然不會，但上班時間不要談私事比較好吧。」
『好好好，妳最敬業了，那就先這樣，晚上見。』
「晚上見。」飛快結束通話，艾莉莎不由得臉頰微紅。
「委員長，抱歉，打擾您了。」
「不會，是不是有什麼重要的事？」因為艾莉莎的私人電話已經響了第三次，這並不常見。
艾莉莎羞得都快不敢看紫苑了，「是…是我生日，真的很抱歉，我會早點告訴我朋友的，下次不會再犯了。」
「生日？」紫苑加重了語氣，「妳……也九月七日生日？」他實在是太忙了，拿到艾莉莎的簡歷只匆匆掃過專長，無暇細讀其他資料。
「是的。」跟紫苑同天生日，這也是艾莉莎最自豪之處。
「……這樣啊。不如妳下午就放假吧，生日壽星最大，生日快樂哦。」
艾莉莎驚慌了，「可…可是您不是今天也有事，所以才趕著處理工作嗎？我應該留下來幫忙才對……」
紫苑擺了擺手，「沒關係，不是什麼要緊事，反正工作也處理得差不多了，去吧！收拾東西，早點過生日去，玩得愉快點。」
頂頭上司都說話了，艾莉莎也不好再囉嗦什麼，紅著臉草草收拾東西，向紫苑鞠躬告辭。
搭電梯到一樓，她猛地想起有東西忘記拿，急急忙忙折返。
辦公室門安靜打開，她只踏了一步，便愣在原地。
紫苑懶洋洋窩在椅上，望著窗外不知在想什麼。
不是發呆，那寂寞的眼神絕不是發呆。
你在想誰？
你渴望誰？
咬住下脣，艾莉莎壓抑幾欲脫口的疑問。
紫苑總是親切有禮地對待周遭的人，因為紫苑親和的姿態，總有幾名女子誤以為有機會而鼓起勇氣告白，再垂頭喪氣抹著眼淚離去。
紫苑彷彿此身只為工作，但艾莉莎隱約感覺到，紫苑遙望窗外的習慣，是因為心裡在思念著某人。
究竟是誰，能擄獲你的心？
你是如此尊貴，應該被高高捧著，是誰令你露出如此失落哀傷的眼神？
艾莉莎默默退了出去，電動門再次無聲闔上。
等待電梯時，她遇見了準備找紫苑的明良。
聽完艾莉莎阻止的原因後，明良嘆了口氣，「是嗎？大人每年這一天都這樣，急著把事情做完，到西區地下室住一晚。」
「地下室？」
「是他逃到西區時，與救命恩人同住的房子。」
「啊……委員長是去找救命恩人敘舊？」
「不對。」明良搖頭，眼神有些複雜，苦笑道：「大人的救命恩人已經離開十年了。」
「那位救命恩人到底是？」
「妳知道十年前，有位黑髮少年站在大人身邊嗎？」
「我知道，他唱著不知名的歌，歌聲像風一樣舒服。」
「老鼠。」
「什麼？」
「老鼠，那位少年的名字。」
◆
老鼠，VC103221，VC…罪犯，西區的知名演員，森林子民後裔，十年前破壞監獄設施的重要人物之一。
艾莉莎只查到這麼多。
為了緩和西區與NO.6市民的衝突，九年前，重建委員會公布一些真相，人們都知道寄生蜂是突異病毒，北區森林住了一群受保護的森林子民，但並未聽聞『真人狩獵』，不清楚NO.6的神聖幸福，是建立在如吸血蛭般的行為上。
西區是最無辜的受害者。
一切是如此的震撼、難以置信，紫苑告訴所有人，不能別過頭，要正視、要擔起責任，再痛苦都要消化，沒有人可以再掩著耳朵遮著眼睛享受虛假的幸福，所有人必須一同承擔，一起成長。
他們學習比知識更重要、更困難的事。
但沒有人知道，當年的英雄除了監察委員長紫苑，從事記者工作的楊眠外，還有老鼠。對了，他們的友人似乎也有協助，算起來也是英雄之一呢。
老鼠，只記得是個渾身是傷的黑髮少年，唱出嘹亮優美的歌聲，撫平紛擾的硝煙，然後就此不再出現，也逐漸被遺忘。
不，有個人思念了他十年！
憑著女性的直覺，艾莉莎認為紫苑思念的人，毫無疑問就是老鼠。
不知道這人現在在哪裡？
若是知道，她一定要把人抓回來，讓紫苑不再露出那麼令人心疼的表情。
意外地提早下班，讓艾莉莎決定自行去取朋友訂的蛋糕，下午五點多，火藍的麵包店生意興隆，下班的、放學的一窩蜂湧進，半小時後架子上空空如也，人群滿足地散去，她才有機會踏入。
「這不是艾莉莎嗎？正好，妳的香草蛋糕完成囉。」
「火藍阿姨，不好意思您這麼忙還勞煩您。」
「不麻煩，妳可是紫苑的同事呀，等我一下哦……」
火藍轉身去取蛋糕，櫃檯旁擺著小老鼠玩偶，有茶褐色、褐色與黑色三隻，感情很好地窩在一起，葡萄色的眼睛友善溫暖，抬頭仰望的姿態彷彿在向人打招呼。
哈姆雷特、克拉巴特以及月夜。火藍曾經向艾莉莎介紹小老鼠玩偶的名字，她也才知道，原來紫苑手指如此靈巧，居然能做出以假亂真的可愛小老鼠。
她是在知道紫苑母親經營麵包店的情形下，成為麵包店的常客，真正與火藍熟稔聊天，則是在當上紫苑的祕書後，下班前來購買麵包時遇見正巧回到家的紫苑，被介紹給火藍認識。
我知道那是您的母親。
艾莉莎嚥下內心吐實的渴望，紫苑以為是緣分，但其實是刻意的，她不想被誤會是狂熱粉絲而嚇到紫苑。
紫苑不會幫忙麵包店的生意，並不是他不孝順，而是有次他得閒幫忙，被火藍抱怨客人都很不自在後，只好乖乖回到臥室。
艾莉莎明白客人不自在的原因，但她沒有告訴紫苑，她想，聰明如委員長，不會想不透的。
雖說人人平等，但不可否認，不同位置的人有不同的作為，當你爬上高位，偶爾做做平民活動是親民，真的做平民工作，那就是不符身分。
紫苑明白，但時常忘記，作為高位者的自覺還不夠。
艾莉莎有時都懷疑，私下跑去幫友人洗狗的紫苑，不是忘記，而是試圖反抗常規。
嘆了一口氣，因為她也不能接受紫苑去洗髒兮兮的狗。
嗯？好像聞到櫻桃的香氣……
「來，包好了。」火藍提著包裝精美的蛋糕走出櫃檯。
「阿姨，我好像聞到櫻桃的味道……」唔，好香，不過現在更換似乎來不及了。
「呵呵，妳的嗅覺很靈敏呢。沒錯，我有做櫻桃蛋糕，還有牛肉湯，紫苑每年生日都要有這兩樣食物。」
「櫻桃蛋糕能理解，可是牛肉湯？」她知道紫苑每年生日都吃櫻桃蛋糕，可是牛肉湯還是第一次聽見。
「啊……」火藍抿嘴一笑，低垂的眼眸驀地增添了些懷念，「是啊，大概是因為他十二歲生日時，跟朋友分享的就是這兩樣吧。」
朋友？該不會……
「老鼠嗎？」艾莉莎喃喃自語。
火藍詫異地瞪大眼，「咦？紫苑有跟妳提過老鼠的事？」
「不不不，沒有的事。」艾莉莎急忙搖了搖頭，她不想讓紫苑覺得她在打探他的隱私，「阿姨，我是不小心聽來的，也請您別讓委員長知道。」
火藍露出了然的微笑，「我知道，這些年我們也不在他面前提那孩子的事，免得他難過，只是……似乎沒什麼用呢。」
火藍笑得有些苦澀。
艾莉莎不知該說些什麼，只好匆匆辭別。
老鼠，又是老鼠。
「老鼠……」
好想見見這個人，想看看究竟是個怎麼樣的人，才能奪去紫苑的心神，長達十年之久。
◆
九月中，紫苑收到一封信。
在這個ID卡包羅付帳、手機、通關…等功能的今天，古老的手寫信件反倒顯得稀奇。
信並不是寄到辦公室，而是紫苑從公事包拿出資料時意外掉出的。雖然紫苑火速塞回公事包，但艾莉莎仍是一眼記下那對折兩次的粗糙紙頁。
紫苑喜歡親筆寫字，喜歡手指觸摸書頁的實質感，喜歡蒔花弄草雙手沾滿沙土草腥，喜歡撫摸每一隻動物，喜歡穿著費時高價不具任何功能的手織毛衣，在追求便利的高科技時代，他的喜好猶如活在過去的人。
拜紫苑所賜，NO.6吹起一股復古風，手工的獨一無二，成為人們追求的時尚。
艾莉莎也喜歡織品小物，但她仍是覺得寫信是件極缺效率的事。
一封訊息，花不到一秒時間。
一封信，要花筆墨、紙張以及寄送的時間。
真奇妙，西區的人也喜歡享受高科技帶來的便利，可是有時候，他們彷彿是為了不忘記某些事，依舊保留古早的習慣，比如寫信，比如搭建棚架進行市場叫賣，而不是進超市購買價格明確的食材，省去殺價的時間。
「艾莉莎，明天我休假，不會進辦公室。」將電子公文全數批閱完畢，紫苑在交給艾莉莎時，突然說道。
「……那個，我明天也臨時有事，所以想請假。」咬著下脣，連假日都來加班的艾莉莎難得請假。
紫苑眨了眨眼，沒有多問什麼，讓艾莉莎直接進人事管考系統填寫假單。
◆
「爸爸！」
「小紫苑！」
紫苑張開雙手，讓幼小的身子投入懷抱。
「還是太瘦了……」摸著十歲孩子細瘦的四肢，紫苑忍不住向從遠方緩緩走來的借狗人抱怨，「借狗人，你應該多給小紫苑吃點肉和蔬菜，他太瘦了。」
「開什麼玩笑，我為什麼得被你指責啊？」借狗人嘟噥著，因為充足營養而總算發育出曲線的身材包裹在黑色長袍下，一頭黑色長髮紮成簡單的馬尾，隨風飄揚著。
已經是明顯的女性軀體。
不過借狗人討厭被女性代詞稱呼，力河笑他是愛逞強的小鬼，一點女人味也沒有，他也不想當借狗人是女性，免得污辱了女性。
紫苑並不這麼想，不過他選擇尊重借狗人的意願。
借狗人扠著腰，一手指著小男孩。
「小紫苑，我沒有給你蔬菜吃嗎？你爸爸每月送來的新鮮水果你吃了多少？自己坦白。」
小紫苑吐了吐舌，將臉埋入紫苑懷中蹭啊蹭，「人家都有吃飽啦！爸爸你就別管了。」
紫苑總算想起這孩子跟他不一樣的地方了。
「你呀，眼睛跟我那麼像，怎麼就不像我什麼都吃呢？」
小紫苑嘟起嘴，爸爸那麼忙，每次見面都要唸這點很煩吶。
「因為這小子命好，若是活在十年前，我看他連發霉的麵包都不會挑。」借狗人氣苦，雖然NO.6剛重建時仍舊混亂艱難，但因為紫苑的關係，他們的日子比過往都舒服。
西區十年來改變很大，殘破的屋舍重新建設，地下埋入水管、電線，讓居民可以一扭水龍頭有清涼乾淨的水質、一按開關有明亮的光源照明。
借狗人不願離開飯店廢墟，只願意修整改裝，讓狗兒繼續在熟悉的廣大空地奔跑。不再有人需要狗兒取暖，借狗人改做寵物出租，讓市中心與薔薇鎮喜歡狗的客人可以一次與多隻狗狗玩樂，或是租回家幾天，確定飼養意願後購買。
借狗人也承擔巡守警備工作，讓狗兒擔任警備隊員，協助維持西區治安，當然，有薪水就是。
生活並不優渥，但已毋須憂慮下一餐。
「哎呀，又要講過去的事了，媽媽好囉唆哦！」小紫苑乾脆跳下地，一溜煙帶著兩隻狗兄弟避難去。
「臭小子……」借狗人忍不住掄起衣袖。
「算了算了。」紫苑趕忙擋下他，好言安撫。
「……『過去』啊。」瞥了紫苑一眼，借狗人忽然望向遠方天空。
「借狗人？」
「眨眼間，小寶寶就長大了，日子也舒服了，可是為什麼呢？以前的困苦生活感覺還只是昨天……」
紫苑也仰望碧藍如洗的天空，喃道：「大概……是記憶太深刻了，想忘也忘不掉吧。」
縱使十年過去，那人的優雅動作、諷刺語氣與發自內心的笑容，仍舊歷歷在目，想忘也忘不掉。
「或許吧，人真是不能過得太舒服耶，一舒服腦子就變笨，我們以前是度日如年，現在卻連前天買了同樣東西也忘記。」借狗人一臉懊惱。
NO.6，不再分上城與下城，而是以市中心、薔薇鎮區分，其他區域維持原名，各區自由往來，唯獨北區森林需要申請登記，避免迷路或遭遇意外無人知曉，並維護森林子民的安寧。
一開始的重建非常混亂，西區居民一入城便大肆搜刮，就連紫苑親自喊話也沒多少人聽進去。
大家已經窮怕了、餓怕了，現在突然食物、物資隨處可見，當然是能拿多少就拿多少，因為他們還沒有深切感覺到，以前的地獄日子結束了。
秩序的維持，需要堅定的力量。
軍隊被解散，改為治安管理單位，投入秩序的維護。
NO.6市民用異樣的目光看待西區，大多數市民認為西區欠缺教養，是未開化的蠻民。紫苑必須不斷向市民描述西區居民的悲慘，藉此喚起市民的同情心。
同情心是構築在高人一等的優越上，紫苑其實希望喚起的是同理心，唯有同理心，才是設身處地站在平等地位為他人著想的感情。
然而，這不是件容易的事，他以為下城應該會最快理解、接納，但他忽略了下城居民雖然沒有克洛諾斯居民優渥，也是吃得飽、穿的暖足以安心入眠，不用擔心明天下一餐在哪裡。
未曾經歷，便無法想像，進而體貼他人。
而西區居民對NO.6的嫉妒與憎恨，也不是朝夕可改。
強力地執行法規，不斷地溝通協調，紫苑甚至與委員們分工合作，挨家挨戶關懷西區民眾，直到第三年，雙方的衝突與犯罪率才真正降低。
現在的寧靜祥和，真的是得來不易。
要珍惜，一定要好好珍惜。
所以，就算是傲慢的抱怨，也是該珍惜。
「借狗人，你會說這種話，就代表市府與委員會的努力成功了。」
「裝什麼謙虛啊，你現在是NO.6萬人之上，有驕傲的本錢啦。」
借狗人輕捶紫苑一把，嗤笑道。
紫苑看來一點都不驕傲，他沒有生氣，含笑的眼眸讀不出情緒。
察覺到紫苑不想繼續這類話題，借狗人搔了搔頭。
「啊啊，不跟你說了，今天是叫你來洗狗的。」
「也對。」紫苑招來一隻在旁等候已久的黑狗，率先拿起肥皂。
「紫苑，我最近開始想，讓你幫忙洗狗真的好嗎？」借狗人幫著扭開水龍頭，看著紫苑熟練地用水管潑濕狗兒，忍不住嘆了口氣。
「為什麼這麼問？」狗兒舒服地瞇起眼睛，紫苑感到心情愉快，隨之笑彎一雙眼。
望著紫苑純真的笑容，借狗人心情更加複雜，「我害怕呀，自從你連任委員長後，你的粉絲團啊……嘖嘖，簡直是一個軍隊了，我怕讓他們知道高貴的紫苑大人在這裡紆尊降貴洗狗，會先剝了我的皮。」
「太誇張了，借狗人。」紫苑失笑，「首先，我不是偶像，再者，我也沒公開行蹤。」
「嘖，你在這點真的是很天真，偶爾也逛逛八卦網站吧，你會發現你比最近出現的歌手、演員還多支持者。」
這也是紫苑推動的，讓NO.6新增藝術、表演與文化展演等活動。人是理性與感性組成的，他希望讓更多人感受知性的美麗。
如同他在那間地下室，認識了馬克白、莎士比亞。
紫苑搓洗著狗兒前腳，規律的動作證明他絲毫不以為意，完全不受動搖。
「我還是認為你想多了，借狗人。」
「我想多了？」借狗人不自覺語尾揚高，瞪著紫苑，「你難道都沒發現你的下屬很討厭你來洗狗嗎？」
「明良從未反對我來洗狗。」
「那人根本是你的忠犬，我看你叫他去死，他大概也會二話不說吧……不對，你的祕書啊，叫艾莉莎的那個，你不是說你不小心說漏嘴後，她很反彈嗎？」
「艾莉莎是個好女孩，她只是不理解，相信她明白後會認同我的。」
「認同什麼？認同高貴的委員長大人是個熱愛洗狗的怪胎？啊啊，跟你討論這點我也真是腦筋秀逗了。」借狗人懊惱的一拍額頭。
紫苑鼻頭抽了抽，不是因為飛揚的泡沫，而是嗅到怪異，「借狗人，你怎麼突然提到艾莉莎？」
當紫苑告訴借狗人新祕書反對他洗狗時，借狗人還曾經表示對艾莉莎的不屑。
「沒什麼……」黑溜溜的眼眸一轉，借狗人突然一臉壞笑，「紫苑，我很忙，今天幫我去市場買點東西吧。」
「現在？」
「不，洗完那邊的狗。」
「好，要買些什麼呢？」
「我等等給你字條……」
躲在角落的艾莉莎一臉憤怒。
那個人……叫委員長洗狗就算了，居然還使喚委員長跑腿！
偷偷跟著紫苑來到市場，艾莉莎戴著墨鏡與扁帽，隱身在一家肉店後面。
紫苑戴著黑框平光大眼鏡，穿著連帽外套，用寬大的帽子遮掩醒目的白髮，正在向水果攤老闆娘殺價。
殺價……艾莉莎臉皮抽了抽，雖然青年依舊氣質優雅溫和，可是討價還價……
「啊，好啦，就十枚銅幣賣你啦。」壯碩的老闆娘不耐煩地甩了甩手，拿到錢後將袋子粗魯地塞進紫苑懷中。
「謝謝。」
「怪人，居然還跟我道謝，既然如此，不跟我殺價我才謝謝你呢。」
「可是妳會感覺怪怪的。」
「啊？」
「沒事。」將錢包收進懷中，紫苑笑了笑。
在西區自由市場不殺價，反而會引人注目。
艾莉莎不會做菜，也沒到過自由市場買菜，所以她反而認為水果攤老闆娘很奇怪。
紫苑繼續前行，買外型不好看的蔬菜、帶骨頭的肉，如同一般市井小民，這裡誰能想到，這個人的決策，可是主宰NO.6的一切。
啪──有幾件衣服摔在地上。
「對不起！」艾莉莎急忙蹲下撿起，掛回架上。
「小姐，妳弄髒我的衣服耶，這是道歉就可以了事的嗎？不管，妳得買下來！」有著一頭波浪捲的中年婦女氣勢洶洶走來。
艾莉莎見衣服價格不貴，又是自己的尺寸，便掏出ID卡，「抱歉，我賠就是了。」
中年婦女嗤笑著瞥了ID卡一眼，「小姐，這裡是西區，只收錢幣。」
「……我沒有帶錢。」她都忘記了，西區習慣錢幣，雖然也有辦ID卡，但仍是喜愛收到閃亮亮硬梆梆的金幣。
「我才不管呢！」
「請別不講理。」
「唷！瞧瞧，這口氣一聽就是市中心的人。怎樣？瞧不起這裡就別來呀。」中年婦女開始嚷嚷。
「我沒有！」艾莉莎開始緊張，她找不到紫苑的身影了。
「哪沒有？妳可別想逃，我……」
「我幫她付吧，三件衣服一枚銀幣。」紫苑突然出現，攤開的掌心上，躺著一枚銀幣。
中年婦女吞了吞口水，眼睛迸出貪婪精光。
「這可能不太……」
「這三件衣服一枚銀幣有找，這件事就到此為止，好嗎？」紫苑微笑，雖然是問句，卻隱含一絲警告。
中年婦女嚇得點了點頭。
艾莉莎羞愧到了極點，「委……」
「噓，走吧。」
跟在紫苑身後，艾莉莎頭垂得下巴都快碰到胸口了。
紫苑平靜地望了女孩一眼。
「我沒有生氣，不過我很好奇，妳為什麼跟蹤我？想改行當偵探？」
「不是！」艾莉莎抬頭，囁嚅再三後，才小聲回答：「我只是……想多瞭解您。」
「暸解我？」紫苑感到意外。
「嗯，不過請您放心，我對您抱持的不是愛慕之情，我只是很景仰您。」
「這點我早就看出來了。」從紫苑要求女孩別用敬語，女孩嚴正拒絕後，他就明白了。
「我有哪裡讓妳覺得困惑嗎？」
艾莉莎抿緊嘴脣，雙手緊緊絞著衣服下襬。
紫苑沒有催促，靜待對方組織好言語。
艾莉莎是得力下屬明良推薦的，成績優異、個性認真、勤勞努力。
「她還有幾個特點，我覺得很適合您。」明良笑著補充過。
艾莉莎不太會說謊，紫苑注意到了。
女孩若是想隱瞞事情，會乾脆閉嘴，咬著牙齒堅不透露，若是必須說謊，則連路人演員都遠遠不如，破綻百出。
她耿直、坦率，雖然試圖掩飾，但仍是流露出明晃晃的崇拜。
紫苑確實喜歡女孩。
不過也相當困擾，明良是清楚他而追隨他，艾莉莎卻是盲目地崇拜。
她只看見紫苑陽光照射到的一面，這讓紫苑有些心虛。
很多事情，不是可以表現出來的。
他已經不再是十年前那個天真到連演戲都不會的少年。
──我希望你能一直是紫苑。
老鼠的懇求拂過耳畔。
我努力了，可是真的好難。
比解決掉楊眠和其他麻煩人物還難。
墮落，比起純潔，簡直是易如反掌。
艾莉莎，我不是天使，更不是神，我只是普通人類，有善良的一面，也有醜陋的一面。
艾莉莎終於鼓足勇氣，深吸一大口氣。
「我只是好奇，您為何會想洗狗、幫人跑腿……」她說，越說越小聲。
「艾莉莎，妳先說說，為什麼覺得我不應該呢？」
「因為您是如此高貴，那些不是您該做的事。」
「那我該做什麼？只要動動手指批閱公文，與市府、委員開會。家務、雜事通通由別人做？艾莉莎，我不是這麼自以為是、懶惰的人。還是說，妳瞧不起這些工作？」
紫苑口吻溫和，可是用詞犀利，艾莉莎忍不住愧紅滿臉。
「我沒有瞧不起，每個人各司其職，這是很正常的事，應該說，我也感謝那些辛苦的勞動者，沒有他們，NO.6不會這麼快步上軌道。」
無論是士農工商，都一定有基層人員付出辛勞，艾莉莎不可能瞧不起那些工作，那可是維持NO.6運作最大的動力。
「我只是……」
只是想像中，紫苑應該是更尊貴的存在，吃的是精緻美食、用的是高級物品，下午茶時間就捧著一杯濾滴咖啡，優雅思考著政務。
現實中的紫苑，一點都不挑剔，吃的、用的足夠就好，假日便打掃房間，或是幫友人的忙，姿態宛若一般平民。
她的想像，不過是她對偶像的擅自投射，從來就不是真心為紫苑著想。
艾莉莎終於發現自己的問題。
「對不起，是我把自己的想像，加諸在您的身上。」忍著羞恥，她誠懇道歉。
紫苑笑了笑，伸出右手輕拍女孩顫抖的肩膀。
果然是個誠實、善良的好孩子。
「沒關係，肚子餓了嗎？要不要先吃顆蘋果？」
「不！不用了。」艾莉莎滿臉通紅，拒絕了紫苑。
擅自跟蹤，又擅自說出自以為是的話，這些紫苑都沒生氣，還反過來安慰她。眼眶頓時一陣熱辣，艾莉莎咬緊下脣，告訴自己千萬不准哭。
好溫柔，真的是好溫柔的一個人。
能崇拜他、追隨他真是太好了。
「艾莉莎，先說好，我沒有如妳所想的那麼美好哦。」紫苑嘗試扭轉艾莉莎的認定。
「可是您總是為人著想，又博學多聞，連五年前的麻歐區金礦商人問題都是您解決的，您還帶給我們許多故事、音樂，教會我們想像、創造……」
「那可不是我的功勞，那是……」紫苑驟然閉上嘴巴。
望著青年驀然陷入回憶的側臉，艾莉莎下意識呢喃：「老鼠嗎？」
紫苑驚訝地瞪大雙眼。
「抱…抱歉，我沒有冒犯您隱私的意思，我只是偶然耳聞……」
「誰告訴妳的？」
「呃……」
沉默彷彿持續一世紀之久。
最終，紫苑吐了一口氣，「算了，也不是機密。妳知道多少？」
「……VC，在西區是知名演員，曾跟您一起站上月亮的露珠解決寄生蜂危機。」
「是嗎……」
「還有，歌聲令人難忘，像遠方吹來的風，緊緊抓住人的心。」
深紫色眼眸忽地閃動懷念的激動。
「沒錯，他的歌聲真的很厲害，救贖了許多人！不只如此，他的聲音朗誦對白與詩詞也非常適合……」
眼前彷彿出現正在演戲的老鼠。
──「不，我已經流了太多淚！黎明令人痛苦，月夜總是殘酷，白晝如此苦澀，我麻痺在可悲的愛情中，沉醉不起。啊！粉碎吧！我的脊骨。」
那是初次拜訪力河時，老鼠朗誦的《醉舟》一小段。
沉痛的聲音，令人感受到濃烈欲泣的哀傷。
老鼠的聲音可以演繹年輕人、老人、男人、女人、開心、生氣、痛苦、悲哀……他的一舉一動，優雅如畫，擁有讓十年前的貧窮西區人民掏出所剩不多錢財的魅力。
「如果……您不介意，可以跟我聊聊這位老鼠嗎？感覺上是個有趣的人，我很感興趣。」艾莉莎鼓起畢生勇氣開口。
紫苑望著她，深深望進琥珀色眼眸的認真與純粹，緊閉多時的心扉，猛地震顫一下。
聊吧，就聊吧。
讓累積多年的思念抒發，不至於瀕臨極限，磨得他發狂。
「繞著大鍋轉啊轉，腐爛的內臟往裡丟，蟾蜍壓在冰冷的大石下，沉睡三十一天三十一夜，先把你丟進魔鍋裡，煮吧！煮吧！」
「那是什麼…詩嗎？」艾莉莎第一次聽聞，滿臉好奇。
「老鼠第一次幫我煮的特製湯。」
「好噁心……不會吧？！」
女孩的反應，逗樂了紫苑，「哈哈，實際上……」
紫苑簡單說起他的故事。
2012年9月7日。
一場颱風，一次打開窗戶。
讓兩名截然不同的少年，命運交織的記憶。
◆
「……老鼠真的好厲害，雖然聽起來是個嚴厲、脾氣又不好的人，可是對委員長真的很好，幾乎是捨命守護委員長呢。委員長說，是老鼠教會他思考、磨練生存的技能以及培養感性哦！」
明良托著腮，啜著咖啡。
艾莉莎徵詢過紫苑的同意，忍不住向同樣知道老鼠存在的明良分享聽到的故事。
明良嘆了口氣，「單純的人果然容易降低別人戒心，真沒想到他會願意跟妳聊。」
艾莉莎不由得小小得意，「也沒說很多啦。啊，不過我有幫忙洗狗哦，沒想到洗狗還挺好玩的。」
「那紫苑大人有邀請妳參觀地下室嗎？」
艾莉莎一愣，「沒有。」
「果然啊……」
「明良大人，那可是屬於委員長與老鼠大人兩個人的重要房間哦，委員長不給別人參觀是正常的，不過我是有聽說，是間書櫃高到頂著天花板，有很多書的好地方。」
「妳喊…老鼠大人？」明良說得有些遲疑。
「是啊，跟委員長在一起，當然也要喊大人。」
「是嗎？我果然沒機會啊……」
「明良大人想太多了。」艾莉莎甜美微笑，認真道：「聽說老鼠大人長得非常俊美、姿態優雅、聲音迷人，做什麼都厲害。」
「喂！這麼說是什麼意思啊？」
沒別的意思。
不理會明良的抗議，艾莉莎捧著香草紅茶望向天邊。
希望老鼠大人早日歸來。
因為她也好想看看老鼠大人。僅僅只是簡單聊起，委員長就表情如此豐富，若是能站在老鼠大人的身旁，一定，會展露最棒的笑容吧！
─ 本篇完 ─
